一百年前，西文曾流傳這樣一個帶有幾分幽默的故事：
一艘輪船觸礁后在海上漂泊，供給就要耗盡，還是不見其它船只的蹤影。眼看著得救無望，人們不免著急。這時一個悲觀的船員陷入了絕望之中，他驚恐萬分，總是高聲叫嚷，"這下子大家全完了，誰也活不成了，我們早晚都要被魚吃掉。"這個悲觀者一天要嘮叨好幾次，終于引起了公憤，被惹怒的眾船員七手八腳把他丟進了大海。還對他說，你先去被魚吃掉吧！悲觀者死后，這個面臨危難的輪船并未得到預期的平靜，這時又出現了一位樂觀者，重拾起喋喋不休的鼓噪。只不過他叫嚷的全是樂觀的話題，比如他說：我們一定會得救的，因為我們還有幾十塊餅干，而一塊餅干可以維持一個人一周的生命……眾船員發現。聽這種樂觀的鼓噪更糟糕,于是一起動手,喊著'一-二---三",把樂觀者也丟進了大海.這樣,輪船才恢復了寧靜.沒有了那兩個討厭的家伙，最終輪船終于得救了。
這個故事，時隔多年仍在心中鐫銘不滅，主要是因為這個故事通過幽默的夸張噓出這樣一個聽后人人皆能接受、而不聽則很難詮察的道理。這個道理就是，生活中存在一個把握分寸的問題，處理得好，能使生活和諧圓融，處理得不好縱然不至于被"丟進大海"，也一定會導致不良的結果，輕則受到貲議與誚罵，重則自毀口碑或功敗垂成。尋求這方面的實例無須在故紙堆中鉤沉，現實的實例就數不勝數。
分寸，往往是生活長河上的一個分水嶺，超越過它，好與壞、善與惡、愛與恨、喜與悲就能發生轉化。比如，酗酒能轉化為肝硬變，大塊朵頤能轉化為腸胃疾病，超強度體育運動能轉化為筋骨損傷，民事糾紛能轉化為刑事案件，狂歡能轉化為災禍……"分寸"伏機于這一系列"轉化"之中，鬼使神差地改變著人們的生活質量與生活節奏。
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