有些人在單位緊張工作了一天，回到家后才意識到忘記了某件重要的事情。許多演員和參加考試的人也經常會發現自己變得很健忘。科學家早就發現壓力會影響人們的短期記憶，現在找到了原因。
研究發現，當人們處于不能控制的壓力條件下時，大腦中會激活一種C型蛋白質激酶，這種化學物質會影響短期記憶和大腦額葉皮層的其他功能，使人出現心不在焉、沖動和判斷力下降等癥狀。這些癥狀也是躁狂抑郁癥和精神分裂癥患者的常見表現。這項研究是由耶魯醫學院的艾米•阿爾斯坦博士進行的，發表在《科學》雜志上。
在實驗中，阿爾斯坦博士等人通過給老鼠和猴子注射某種化學物質，模擬了一種壓力環境。這些動物表現出了健忘癥狀。研究人員在實驗動物的大腦中發現了C型蛋白質激酶。
阿爾斯坦博士說：“人們在不能控制的外界壓力面前，都會顯得健忘，如暴露在巨大的噪聲面前，或者即將參加考試。人們在第一次上大學或剛參軍時，也會經歷一個健忘、注意力不集中的心理階段，這都是因為他們感覺對形勢失去了控制。控制感是一種關鍵的心理因素，如果你充滿自信，就不會出現上述癥狀。”
科學家認為大腦中的這一機制是人類在漫長的進化過程中逐漸形成的一種保護性機制。“當你身處險境時，它可以幫你分析，作出迅速、本能的反應。比如在高速公路上開車突然，遇到緊急情況，你不需要深思熟慮，就會馬上踩下剎車。”
這一發現有助于科學家理解鉛中毒的孩子何以會表現出容易沖動和精力不集中的現象。因為很低含量的鉛就可以激活C型蛋白質激酶，從而導致孩子行為出現異常。此外，這項發現還有助于科學家開發治療躁狂抑郁癥和精神分裂癥的新藥。C型蛋白質激酶在這兩種疾病的患者大腦中都很活躍，如果研究人員能夠找到一種抑制該化學物質的藥物，將能有效治療躁狂抑郁癥和精神分裂癥。
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