當還是個小孩時，我用了比自己原本希望更長的時間才學會騎單車。我一直騎著裝有輔助輪的單車而且也未多加練習，所以當然沒能學會如何掌握平衡。
有一天我看到妹妹（比我小兩歲半）已經接近明白如何騎單車。她當時還沒完全清楚，但顯然比我更接近掌握平衡技巧。我可不能讓她在這件事上打敗我！
我抓起自己的單車，立刻推到街上，決定當天就要在那兒學會如何騎車。我一屁股騎上車子—沒帶輔助輪的—像個失控的瘋子那樣左沖右撞。當能掌握一些控制時，我便試著在草地附近騎行，這樣即使摔倒，我也希望摔進草坪，而非街面或人行道上。
經過很多次短命嘗試，我終于學會怎樣平衡，之后便甩開膽子到處騎行。那個夏天我騎了很長時間單車，從此掌握了這種技巧。
直到那一刻前，我一直都把學騎車的整個過程當作了不得的事情。它看起來令人害怕又畏懼。我總擔心自己會摔倒。不過一旦能直面內心恐懼，鼓起勇氣去冒受傷的風險，我就很快出現在成功一側，掌握了一項全新技能。從做出決定那一刻到自己基本掌握騎車技術，很可能一個小時都不到。
是什么最終激勵我面對恐懼采取行動？就是那種我已落于人后的感覺。我的同齡人正將我甩在身后，絕塵而去。他們都會騎車我卻不會。假如妹妹先于我學會騎車，毫無疑問將使我處于不利的比較位置，我也確實不想應對那種情形。
積聚起來的那種壓力最終給我帶來好處。我得以直面恐懼并拓展出騎車技巧，但我一直在推遲這種結果。我以前讓恐懼戰勝了自己。那份壓力在我的自滿自足心態上，踹出了必要一腳。
許多年后，我發現自己又置身于相似情形。剛進大學時，我并未嚴肅對待學業，游手好閑了很長時間。我那時基本上等于同時修了入店行竊、酗酒和撲克三個專業...最終被學校開除。待我第二次進入大學后，高中時的朋友們都已開始大四生活，我卻要從大一重新學起。我落后自己同齡人整整三年，并真正感受到隨之而來的壓力。
再一次，落于人后的感覺又成為激勵我前行的強大力量。與花費四年畢業不同，我許下巨大承諾，要精通時間管理并嘗試以快得多的速度獲取大學學位。我學會在相同時間內完成3倍于正常課程量的學業—只用三個學期—就取得兩個，而非一個本科學位（數學和計算機科學）。另外，我還在畢業時獲得了為計算機專業頂尖學生頒發的特別獎項（由全體教員選出）。
我原本不知道自己能做到這樣，就像我原來不知道自己能那么快學會騎車。落于人后的感覺成了我強大的動力源泉。與以往一直試圖壓制那些失望感受的做法相反，我允許自己直接感受那種壓力的沉重。我用這些看起來負面的感受，去激勵自己行動并克服前進阻力。
社會壓力的積極一面
應對社會壓力的方式有很多，尤其是當你感覺自己沒能符合某種外部標準之時。你可以質疑或拒絕此種標準，面對那些你并不贊同的標準，這樣做也常是最佳選項。或者，你可以同意這種標準，再用外部壓力來提升個人表現。
我見過其他人利用這樣的壓力為自己帶來各種好處。在工作上不得志的人們，反而在創業中爆發出潛藏的雄心壯志。害羞或社交障礙人士，最終迫使自己精通掌握各種社交技巧。陷于貧窮之士，最后贏得巨大的財務富足。
很多時候，這些人都能成功，有時還遠超期待。他們把落于人后的感受變成了強大的激勵之源。他們重新定義了自己與同齡人之間的舊有關系。與身為大器晚成者、落后遲鈍者或不如人意者相反，他們變成了快速學習者、領導者和優異表現者。
加速你的成長
用社會壓力來打敗自己毫無意義。用它來激勵自己獲取新鮮進展才真顯強大。
當感覺自己落于人后，你如何能利用這種感受加速個人成長？
首先，請讓自己真正感受這份壓力的重量。別再試圖抑制它，小看他，或干擾自己忽視它。直接去感受那些痛苦。感受那些失望。如果這些感受令你覺得像個徹底的輸家，就讓這些感受自由流淌一段時間。確實擁有這些感受。它們只會暫時存在。
一旦你得以讓那些感受流轉起來，不再覺得像在壓抑這些情感，就暫停下來原諒自己。好吧，你確實落于人后。它真的發生了。這沒什么。請承認你只是個人而已。請對自己說出：“我完全徹底地原諒自己。”
我建議你多花些時間在這個原諒步驟上，直到你真正感覺已經原諒自己。試著寫些日記，記錄原諒自己的決定。一遍又一遍在紙上寫下或在屏幕上打出：“我完全徹底地原諒自己。”把個人注意力一直放在原諒和自我同情之上，直到你感覺有些情感被釋放出來，尤其是流下一些淚水。倘若你真正原諒自己，之后很可能會有一種解脫與輕盈的感受。
請原諒自己，但不要讓你完全脫離生活軌道。你在過去偷懶懈怠沒什么問題。但繼續偷懶懈怠將不可接受。努力解決過去那種令人難以滿意的行為。別再出現落于人后的狀態。
請意識到你能夠迎頭趕上。你能夠走得更快。你能夠拯救自己。
同時要接受實現目標不會容易的事實。它也無需輕松容易。那些挑戰于你有益。它會幫你成長。它會將你喚醒。你會助你提升個人標準。
現在請把注意力轉變到創造一種積極愿景，使你能看見自己正采取不斷前進的新鮮行動。重新定義你的短期成功愿景，讓它基于行動之上，而非基于現時結果。我們落于人后的一個原因，就是對失敗太過看重。然而，許多成果（比如學騎單車）實際上需要你經歷失敗—有時還得大量失敗—才能取得成功。所以不必給自己太多著急達成特定結果的壓力。與之相反，去感受那種需要做出簡單行動的壓力。再把這種壓力變成更多行動。
當自己下定承諾要學會騎車時，與過度專注于最終目標相反，我將那份渴望置于腦后，只專注于面對個人畏懼的那些可怕行動。對我而言，當時害怕的就是嘗試騎行會摔倒受傷。所以我下定決心盡最大努力迎難而上，需要摔多少就摔多少，忍受各種擦傷和淤青，然后快速騎上車再試一次。我接受可能出現疼痛和流血的狀況。而且就算如此，自己受了傷流了血也要繼續嘗試。通過接受內心恐懼的可能結果，我降低了自身對行動的抵制。我決定寧愿做個鼻青臉腫身上帶血，但會騎車的男孩，也不要做個純潔干凈但不會騎車的男孩。
你又在回避何種版本的“帶血自我”，導致越來越遠地落于人后？它是必須長時間工作或學習的自我版本嗎？或是被人反復拒絕的自我版本？還是犯下各種錯誤并失去金錢的自我版本？你完全能夠忍耐所有這些事情。并在其發生后繼續昂首前進。它們本來都是些瑣碎恐懼。你足夠強大去應付它們。
在大學時，我的承諾就是注冊學習盡可能多的課程。我決定要盡最大努力上完那些課程，做完課后作業，通過各門考試，并高效學習所有材料。
盡自己最大努力
請將成功定義為盡自己最大努力。直面內心恐懼。經歷勇敢奮斗。不去擔心最終結果如何。
你可能會感覺自己落于人后的一個原因，就是你一直都未盡最大努力。困擾你的，并非是正被他人超越的感覺。真正讓你寢食難安的，是你相信自己本可阻止它發生。當未能盡最大努力的后果最終落在你頭上時，就會令人極其不安。
請問你自己這個問題：“我最好的自己看起來是什么樣子？”
這是一個無比強大的問題，我們卻很少詢問它，就是因為我們的回答，會讓強光照進自己顯然未盡最大努力的種種情形。而那些情形就是落于人后的感覺開始潛入我們心底之處。
請盡管讓它潛入。把自己沉浸在那些感受之中。真切感受落于人后的不堪重負和失望無助。
然后再用簡單直接的行動定義自己的最佳表現。你能做出的最大努力是什么樣子？你又能做出什么結果？可以采取什么行動？
你可以去嘗試并失敗。你可以去嘗試并被人拒絕。你可以去嘗試并學會成長。
只要你一次又一次不斷做出最大努力，就能以比原先認為更快的速度，破除那些舊有恐懼和鼻涕橫流的擔憂。很快，你渴望的結果將逐漸展現在眼前...并完全獲得實現。
你感覺自己在哪里落于人后？你生活中的哪些領域又表現不佳？請讓自己真切感受那些失望的重負。然后原諒自己。辨認出你付出最大努力時可能的樣子。接著采取行動。做出嘗試。經受失敗。摔得鼻青臉腫。爬起來再試一次。堅持如此直到你創造出渴望的結果。
這個過程就像學騎單車一樣。
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