一個小小的男孩，背著大大的塑料袋子，手上卻捧著一本或薄或厚的書，奔波在那個城市的大街小巷。他，成了那個城市一道特殊的風景，卻是有點寂寞的風景，沒有人知道他的名字。
八歲之前，除了個子比同齡人稍顯矮小，他與眾多的孩子并無不同。上小學二年級，他坐在教室的最前排，因為他的個子是班上最矮的，只有一米二。而這個身高從此沒有再改變過，直到長成二十歲的成年人，他依然是一張胖乎乎的娃娃臉，連聲音都那么細脆。他患一種奇怪的病,醫學上稱是內分泌失常導致的。在他的身上不容易看到歲月的痕跡，他的生活卻因此陷入了困境。
他的家境并不富裕，父母都是老實巴交的農民，卻供著三個孩子念書。他上中學了，三個孩子越來越沉重的學雜費終于讓父母支撐不住，他們決定從學校抽回一個孩子，而他們的目光首先落到了矮小的他身上。用周圍人的話說，他這么矮，上了大學又有什么用。可他倔強地回絕了父親：“我要上學，學費我自己想辦法！”從此，他拎著一個大大的塑料袋開始了自己的拾荒生涯，然后再將那一包包的廢品換成他的學費。在后來的一次事故中，父親不幸喪失了勞動能力，矮小的他不得不連兄妹的擔子也替父母扛起來。在家鄉一帶轉，那點賣破爛的錢已遠遠解不了渴。偶然的機會，他聽人說煙臺一帶拾荒的人少，就依依不舍地離開了自己讀書的學校，和父親滿懷希望踏上了新的拾荒之旅。
到了煙臺，他才發現一個無可回避的現實，煙臺街角的垃圾箱差不多和他的身高一樣，望著那樣的高度，他只有嘆息。他忘記了在來之前考察一下當地垃圾箱的高度了。沒有辦法，只能到處轉著去拾一些人們隨手扔掉的瓶瓶袋袋，那份微薄的收入連糊口都困難。父親拉著他上街去乞討，他說他不愿意去做不勞而獲的乞丐，但最終還是因為生計，他加入了乞討的行列。拾荒乞討的間隙，他坐在人來車往的大街邊捧著書本旁若無人地看,父親說討飯的看書有什么用。他反駁父親說，乞丐也有兩種，一種是形式上的，一種是精神上的，他是第一種，他要盡早地脫離這種乞討生涯。父親對兒子的話大為不解，乞丐就是乞丐，就是討飯的，一個討飯的人還談什么理想。他不同意父親的觀點，到處留意著招工招考信息，希望找到一份適合自己做的工作。閱報欄前，他墊起三塊磚頭才能昂頭看清楚上面的信息，他一條條貪婪地讀著，用手中的筆又寫又記；他更加用功地學習，在拾荒與乞討的間隙，他以超乎常人的毅力與決心，學完了高中的所有課程；他珍惜身邊的每一點機會，收購來的破舊書刊也成了他絕好的教材；他到煙臺各大高校門前轉，不僅僅為了拾荒，他要自己去感受那份神圣殿堂的氣氛……他有一個小小的夢想，他也想自由地飛翔，而知識是唯一能讓他飛翔的翅膀。2003年6月的一天，他帶著自己整理的故事走進了煙臺晨報記者的辦公室，他要向人傾訴，他有一個夢想。他的故事感動了記者，很快見報，并很快感動了那個城市。市民們紛紛打電話到報社，要求資助這個自強不息的孩子。他真的不負重望，那年，他參加高考并以超出本科線30分的成績被重慶工商大學錄取。
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